Nel 1881 un giovane Kintaro Hattori, all’età di soli 21 anni, aprì un negozio dedicato alla vendita e riparazione di orologi nel cuore di Tokyo.
Da quella piccola bottega iniziò la storia di uno dei più grandi brand al mondo nell’orologeria, che farà dell’innovazione il suo punto di forza, e continuerà a crescere generazione dopo generazione, fino a innescare la più grande crisi per il mercato svizzero, che vide messo in discussione il suo dominio nel settore.
Dagli albori fino ai tempi recenti, ripercorriamo la storia di Seiko attraverso gli eventi e gli orologi che l’hanno resa grande prima in Giappone e poi nel mondo.
1881
Fondazione di K. Hattori & Co.
Kintaro Hattori fonda all’età di 21 anni la società K. Hattori & Co. (in giapponese 服部時計店, Hattori Tokeiten) con sede a Tokyo, nel quartiere di Uneme-cho.
Inizialmente l’attività consiste nella vendita e riparazione di orologi, soprattutto da parete. Oltre alla vendita di orologi di seconda mano, Hattori inizia presto a vendere prodotti di importazione, sia al dettaglio che all’ingrosso.
1892
Nascita di Seikosha e avvio della produzione
Nel maggio del 1892, Kintaro Hattori compra una fabbrica di vetro in disuso, nel distretto di Ishiwara-cho (Honjo) a Tokyo, e vi fonda Seikosha (精工舎).
Con una quindicina di dipendenti, guidati dall’ingegnere Yoshikawa, comincia la produzione di orologi da parete.
Nell’arco di pochi mesi il numero di dipendenti aumenta di alcune decine.
1893
Cambio di sede ed espansione dello stabilimento Seikosha
Per poter iniziare a utilizzare macchinari alimentati da un motore a vapore, Seikosha si trasferisce, dopo un solo anno dalla fondazione, in un nuovo stabilimento nel vicino distretto di Yanagishima (Honjo). Questo consentì una rapida espansione della produzione.
1894
Nuova sede di K. Hattori & Co. in centro Ginza (Tokyo)
Viene completata la nuova sede centrale di K. Hattori & Co.: l’edificio con torre dell’orologio prende il posto della storica sede del giornale Choya Shimbun, e acquisisce la reputazione di negozio di orologi più prestigioso della città.
1895
Time Keeper, il primo orologio da tasca di Seikosha
Entra in produzione il primo orologio da tasca Seikosha, il “Time Keeper”, con scappamento a cilindro. Prodotto anche con l’alias “Superior”.
1899
Il primo orologio sveglia giapponese
Seikosha inizia la produzione del primo orologio sveglia giapponese, un prodotto che diventerà molto popolare.
Il primo viaggio di Kintaro Hattori in America e in Europa
Durante il suo primo viaggio in Europa e America, Kintaro Hattori fa visita a vari produttori di orologi per osservare i diversi metodi produttivi, acquistare macchinari, e stringere rapporti di collaborazione.
1905
Distributori stabiliti a Shanghai e Hong Kong.
Nel 1905 Hattori apre degli uffici di vendita a Shanghai e Hong Kong.
1909
Orologio da tasca Empire
Introduzione dell’orologio da tasca Empire, che per molti anni sarà uno dei prodotti di maggior successo della compagnia.
1913
Primo orologio da polso giapponese
Viene introdotta la versione da polso dell’Empire da 16 ligne, basata sull’omonimo orologio da tasca introdotto alcuni anni prima. È il primo orologio da polso prodotto in Giappone della storia.
Orologio da tasca Laurel
Introduzione del Laurel da tasca, un orologio dalle dimensioni molto piccole per l’epoca, con un movimento da 12 ligne.
Prima filiale all’estero
Hattori apre la prima filiale estera dell’azienda a Shanghai.
1915
Introduzione dell’orologio da polso Lofty (Laurel)
Viene introdotta la versione da polso del Laurel, lanciato due anni prima come orologio da tasca. Il nuovo orologio da polso viene inizialmente presentato con l’alias “Lofty”.
1923
Grande Terremoto del Kantō
La mattina del 1 settembre 1923 il grande terremoto del Kantō colpisce il Giappone.
Nonostante abbia perso praticamente tutte le sue fabbriche, uffici e negozi a causa del terremoto, nel mese di novembre l’azienda di Hattori ha già ripreso le operazioni.
1924
Primo orologio a marchio Seiko
Nonostante il duro colpo subito dal terremoto, nell’arco di pochi mesi Seikosha ricomincia la produzione, e nel 1924 viene introdotto il primo orologio a marchio Seiko, segno di orgoglio e di una rinforzata confidenza nella capacità di creare prodotti di alta qualità.
1929
Seikosha Railroad Watch
Le Ferrovie Nazionali Giapponesi nominano Seiko come fornitore ufficiale per orologi da tasca.
1931
Seikosha Right
Introduzione del primo orologio da tasca Seikosha interamente progettato e prodotto in-house. Utilizzato anche nel 1936 dall’alpinista Yaichi Hotta durante la prima scalata di un team giapponese in Himalaya.
Telephone Exchange Watch
1932
Inaugurazione del Wako Building
Apre il Ginza Wako, sede principale Seiko.
1933
Completata la residenza “Hattori House”
Viene costruita la residenza di famiglia conosciuta come Hattori House (ハットリハウス), progettata da Teitaro Takahashi.
Una villa in stile occidentale che diverrà di grande importanza storica in seguito alla Seconda Guerra Mondiale, per essere stata utilizzata come residenza da 10 pubblici ministeri, tra cui il procuratore capo Joseph Keenan, coinvolto nel Tribunale militare internazionale per l’Estremo Oriente.
1934
Muore Kintaro Hattori, il fondatore di Seiko
Il primo marzo del 1934 muore Kintaro Hattori, all’età di 73 anni.
Genzo Hattori diventa presidente
In seguito alla morte del padre, Genzo Hattori (服部玄三) diventa presidente della compagnia.
1937
Daini Seikosha
Viene fondata Daini Seikosha.
1939
Completato lo stabilimento Daini Seikosha a Kameido
Orologio da tasca Seikosha per non vedenti
Introduzione dell’orologio da tasca Seikosha per non vedenti.
1940
Seiko 10 ligne a tre lancette centrali
Il primo orologio giapponese a tre lancette centrali. Movimento derivato dal Seiko-Moeris 10 ligne. Prodotto in pochi esemplari e sotto diversi alias, si pensa fosse destinato a ufficiali della marina giapponese.
1941
Tensoku
Conosciuto anche come orologio dei Kamikaze, fu il segnatempo utilizzato da alcuni piloti dell’esercito dell’Impero Giapponese durante la Seconda Guerra Mondiale.
1942
Fondazione di Daiwa Kogyo a Nagano
Naval Deck Watch
1946
Shoji Hattori diventa presidente
1950
Seiko Super
Introduzione del Seiko Super, primo orologio giapponese il cui movimento presenta nativamente tre lancette centrali.
1955
Seiko Automatic
L’Indicator fu il primo orologio giapponese con movimento automatico, derivato da un calibro svizzero. Il quadrante, di cui ne esistono molte versioni con piccole variazioni, presentava ad ore 12 l’indicatore di riserva di carica.
Tre anni dopo Seiko sarà in grado di produrre il primo orologio a carica automatica sviluppato in-house, con l’innovativo sistema Magic Lever: il Gyro Marvel.
1956
Marvel
Introdotto a giugno del 1956, il Marvel rappresenta una svolta epocale nella storia di Seiko.
Grazie al Marvel, Seiko vinse numerose competizioni ed ottenne un grande successo sul mercato, affermandosi come principale produttore giapponese di orologi di alto livello.
1958
Introduzione del Diashock
1959
Muore Genzo Hattori
Il 6 febbraio del 1959 muore Genzo Hattori.
Gyro Marvel
Introduzione del Gyro Marvel, Il primo orologio automatico sviluppato e prodotto in-house da Seiko, con l’innovativo sistema Magic Lever.
Questo sistema consente di accumulare energia quando il rotore oscilla in entrambe le direzioni, rendendo la carica molto più efficiente.
1960
Introduzione del Gold Feather
Lancio del Seiko Gold Feather, con un movimento dallo spessore inferiore a 3 millimetri.
Grand Seiko Chronometer, il primo Grand Seiko della storia
L’obiettivo di Seiko era creare l’orologio ideale, secondo i più alti standard di precisione, bellezza, leggibilità e durabilità. Il Grand Seiko Chronometer è stato il primo orologio giapponese a superare il rating del Bureaux Officiels de Contrôle de la Marche des Montres e può considerarsi anche il primo chiaro segnale che i giapponesi non scherzavano ed erano pronti a portare il proprio Paese ai vertici dell’orologeria mondiale.
1961
Introduzione del primo King Seiko
Il primo King Seiko fu modellato sul Cronos, e vennero applicati standard di ispezione dei movimenti equivalenti a quelli per i cronometri svizzeri.
Introduzione del Disney Time
Lancio del primo orologio giapponese con caratteri su licenza Disney.
1963
Introduzione del Seiko Sportsmatic 5
La storia dei Seiko 5, una delle linee più longeve e di maggior successo di Seiko, ha inizio nel 1963 quando per la prima volta il celebre logo compare sullo Sportsmatic 5.
1964
Seiko cronometrista ufficiale delle Olimpiadi di Tokyo
World Time, primo orologio GMT di Seiko
Per commemorare le Olimpiadi di Tokyo del 1964, di cui Seiko era cronometrista ufficiale, viene presentato il World Time, primo orologio GMT di Seiko.
La ghiera interna a rotazione bidirezionale consentiva di scegliere fra i fusi orari di 24 grandi città del mondo.
Crown Cronograph, primo cronografo giapponese
Sempre in occasione delle Olimpiadi, oltre al World Time Seiko lancia il Crown Chronograph, primo cronografo giapponese, dotato di un singolo pulsante.
Grand Seiko Self Dater
Introduzione del primo Grand Seiko con datario e con 50 metri di resistenza all’acqua.
1965
62MAS, il primo diver’s watch Seiko
Nel luglio del 1965 viene introdotto sul mercato giapponese il 62MAS, primo orologio subacqueo Seiko, in grado di garantire l’impermeabilità per immersioni fino a 150 metri di profondità.
1967
Grand Seiko 44GS
Introduzione del primo Grand Seiko a seguire le linee guida del Grammar of Design di Taro Tanaka: superfici piatte e angoli geometricamente perfetti per riflettere al meglio la luce, lunette sfaccettate lucidate a specchio, assenza di distorzioni, casse riconoscibili dal design originale.
Grand Seiko 62GS
Introduzione del primo Grand Seiko con movimento a carica automatica.
Lord Marvel 36000, il primo orologio high-beat giapponese
Il calibro del Lord Marvel high-beat garantiva una precisione più alta grazie al bilanciere che oscillava 10 volte al secondo (36000 all’ora).
Bell-Matic
Primo orologio automatico al mondo ad offrire allarme, calendario e resistenza all’acqua. L’ora della sveglia si poteva impostare facilmente tirando la corona e regolando la posizione della freccia posta all’esterno del quadrante.
1968
Introduzione della linea Seiko 5 Sports
A giugno del 1968 viene lanciata sul mercato giapponese la linea Seiko 5 Sports.
1969
Seiko Speed Timer, il primo cronografo automatico al mondo
Viene lanciato il Seiko 5 Sports Speed Timer, primo cronografo automatico della storia. Gli svizzeri Chronomatic ed El Primero vennero introdotti sul mercato alcuni mesi dopo.
Grand Seiko V.F.A.
Introduzione dei Grand Seiko “Very Fine Adjusted”.
Quartz-Astron 35SQ, il primo orologio da polso al quarzo
Il 25 dicembre del 1969 il primo orologio da polso al quarzo debutta nei negozi di Tokyo, con una lussuosa cassa in oro massiccio 18 carati.
1973
Primo cronografo automatico nello spazio
Il 16 novembre del 1973 il Seiko 6139-6005 indossato dal colonnello William Reid Pogue diventa il primo cronografo automatico a viaggiare nello spazio.
Primo orologio digitale a 6 cifre al mondo
ll primo orologio digitale LCD a 6 cifre al mondo che indica ore, minuti e secondi.
1975
Primo orologio digitale multifunzione
Professional Diver 600m “Grandfather Tuna”
Un orologio con capacità di immersione in saturazione fino a 600 metri di profondità, con una innovativa cassa in titanio. Più di 20 brevetti sono stati assegnati per la progettazione della sola cassa dell’orologio.
1978
Superior Twin Quartz
Introduzione sul mercato del Superior Twin Quartz. Due oscillatori al quarzo posti uno accanto all’altro per migliorare la precisione fino a ± 5 secondi all’anno: il primo per tenere precisamente il tempo ed il secondo per rilevare cambi di temperatura.
1982
LCD TV Watch
Il primo orologio al mondo progettato con un sintonizzatore TV e un jack per cuffie per guardare la TV. Registrato nel libro dei Guiness come “la TV più piccola del mondo”.
1983
Primo orologio al mondo con registratore vocale
Speedmaster, il primo cronografo analogico al quarzo
Il primo cronografo analogico al quarzo al mondo.
1985
Seiko Epson Corporation
Suwa Seikosha Co., Ltd. ed Epson Corporation si fondono diventando Seiko Epson Corporation.
1988
Rilancio del brand Grand Seiko
Nascita della tecnologia Kinetic (Automatic Generating System)
Vengono introdotti i primi orologi da polso al quarzo automaticamente alimentati dall’elettricità generata dai movimenti naturali del braccio. Questa tecnologia fu in seguito ribattezzata Kinetic.
1990
Scubamaster 200m
Il primo orologio subaqueo computerizzato programmato con le tabelle della US Navy per immersioni senza decompressione. Consentiva la visualizzazione in tempo reale di varie informazioni necessarie per le operazioni di immersione.
1992
Primo diver’s watch con movimento Kinetic
Viene introdotto il Seiko SBBW001 (5M23-7A00), primo orologio subacqueo con movimento Kinetic.
1996
Introduzione della serie di orologi SKX
Viene lanciata la linea di orologi SKX basata sul calibro automatico 7S26.
1998
Introduzione del Seiko Thermic
Un meccanismo per la generazione di energia termica utilizza la differenza di temperatura tra il corpo e l’atmosfera. Una carica completa mantiene l’orologio in funzione per circa 10 mesi.
1999
Introduzione dello Spring Drive
Vengono introdotti i primi orologi con movimento Spring Drive, presentati in tre edizioni limitate rispettivamente da 500, 300 e 100 esemplari, in esclusiva per il mercato giapponese.
2005
Primo diver’s watch con movimento Spring Drive
Seiko introduce la referenza SBDB001 (5R66-0AD0), il primo orologio subacqueo professionale della storia con movimento Spring Drive.
2010
Grand Seiko Snowflake
Fa il suo debutto il Grand Seiko Snowflake con movimento Spring Drive, che si affermerà negli anni successivi come uno degli orologi di maggior successo a marchio Grand Seiko.
2011
Credor Spring Drive Minute Repeater
Il primo orologio con minute repeater di Seiko.
2012
Astron GPS Solar
Il primo orologio solare GPS, in grado aggiornare l’ora secondo qualsiasi fuso orario del mondo grazie alla ricezione del segnale GPS.
2017
Riorganizzazione del brand Grand Seiko
2020
Grand Seiko Studio Shizukuishi
Il Grand Seiko Studio Shizukuishi viene fondato in occasione del 60° anniversario del lancio di Grand Seiko.
2022
Grand Seiko Constant Force Tourbillon
Il primo orologio con complicazioni meccaniche di Grand Seiko, che per la prima volta nella storia dell’orologeria combina un tourbillon e un meccanismo a forza costante su un singolo asse.
