Introdotto nel 1958, il Lord Marvel viene da molti considerato come il primo vero orologio di lusso giapponese, e rappresenta un capitolo fondamentale della storia di Seiko.
Come suggerisce il nome, le origini di questo modello vanno ricercate nel Seiko Marvel, il primo orologio sviluppato interamente in-house dalla casa nipponica. Il movimento del Marvel, introdotto nel 1956, si dimostrò ampiamente affidabile, robusto e preciso, e venne utilizzato come base per lo sviluppo di vari modelli successivi.
Il Lord Marvel fu presentato come una versione di lusso del Marvel, con un movimento con un maggior numero di rubini, migliorato e rifinito con grande attenzione ai dettagli, ma con la stessa struttura di base e anche lo stesso diametro di 25,6 mm e spessore di 4,4 mm.
Il Lord Marvel quindi non andò a sostituire il Marvel, ma gli si affiancò come alternativa di fascia più alta, rappresentando il prodotto di punta dell’offerta Seiko nell’ambito degli orologi da polso.
Questa guida per collezionisti, che ho realizzato consultando la documentazione dell’epoca e analizzando un grande numero di esemplari con i rispettivi seriali, tratta tutti i modelli che vengono considerati parte della prima generazione di Lord Marvel, introdotti fra il 1958 e i primi anni ’60, che presentano i codici cassa del vecchio tipo.
Per semplificare la consultazione, ho elencato tutti i modelli che verranno presi in considerazione all’interno della seguente tabella. Le date dei seriali servono per avere un’idea indicativa del periodo di produzione.
| Codice Cassa | Materiali | Seriali analizzati |
|---|---|---|
| 14056 | Stainless Steel | Da aprile 1958 a maggio 1959 |
| 14057 | 14k Gold Filled | Da maggio 1958 ad aprile 1959 |
| J14038 | Stainless Steel | Da agosto 1959 a maggio 1960 |
| J14039 | 14k Gold Filled | Da settembre 1959 ad agosto 1960 |
| J14050 | 18k Gold | Da agosto 1959 ad agosto 1962 |
| J14068 | 14k Gold Filled | Da aprile 1960 a settembre 1961 |
| 15023 | Stainless Steel 14k Gold Filled 18k Gold | Da ottobre 1961 a febbraio 1965 |
| 15027 | Stainless Steel 14k Gold Filled 18k Gold | Da gennaio 1962 a ottobre 1963 |
Il lancio del primo Lord Marvel
Il Seiko Lord Marvel è stato presentato sul volume dell’agosto 1958 di Seiko News, una pubblicazione inviata in esclusiva ai rivenditori Seiko autorizzati.
All’inizio del volume viene mostrato fra i nuovi modelli in uscita. La descrizione evidenzia che il Lord Marvel presenta 23 rubini ed è disponibile con cassa in acciaio (Stainless Steel) o AGF (All Gold Filled), e il movimento è dotato del sistema DiaShock di recente introduzione.
In questa prima illustrazione si può osservare anche la fibbia del cinturino in pelle. Bisogna precisare che in quegli anni non c’era grande consistenza nell’utilizzo di cinturini e fibbie, e quasi sicuramente questo non è stato l’unico tipo di fibbia associato ai primi Lord Marvel.
Nelle seguenti pagine del volume Seiko News vengono fornite maggiori informazioni sul nuovo modello e sulle caratteristiche del suo movimento a carica manuale.
“Il nuovo Lord Marvel a 23 rubini utilizza un cuscinetto a rubino nel foro del perno della seconda ruota ed è il primo orologio da polso giapponese dotato di un dispositivo di correzione dell’oscillazione irregolare del bilanciere.
Il Lord Marvel è assemblato e regolato con precisione, trattando le sue parti ad alta precisione con un esclusivo pulitore a ultrasuoni. Inoltre, per mantenere le massime prestazioni tra gli orologi di produzione nazionale, sono state effettuate regolazioni e test a lungo termine riguardanti la differenza media giornaliera, la differenza di posizione, l’isocronismo, l’errore di temperatura, la resistenza agli urti, la durata, ecc.
Le particolarità strutturali sono:
Cuscinetto a rubino nel foro del perno della seconda ruota
Poiché il Lord Marvel utilizza un cuscinetto a rubino nel foro del perno della seconda ruota, la precisione e la durata sono migliorate. Cioè, con la riduzione della resistenza all’attrito nella parte del cuscinetto e l’aumento della resistenza all’usura, la tenuta del lubrificante è migliorata grazie alla vaschetta dell’olio del cuscinetto, mantenendo a lungo le caratteristiche sopra menzionate. Inoltre, durante operazioni come lo smontaggio e il montaggio, prestate attenzione a non applicare una forza eccessiva durante l’installazione e la rimozione del pignone e delle lancette, per evitare di danneggiare i rubini.
Dispositivo di correzione dell’oscillazione irregolare
Quando si esamina l’orologio con un timegrapher o un vibrografo, se c’è un’oscillazione irregolare nel bilanciere, i segnali appaiono come due linee, e di solito si corregge regolando la posizione del porta-spirale. Tuttavia, il Lord Marvel è dotato di un dispositivo di correzione dell’oscillazione irregolare che permette di correggerla facilmente e con precisione. Poiché il porta-spirale non è fissato al ponte del bilanciere ma è montato su un supporto che può ruotare attorno al ponte superiore del bilanciere, è possibile correggere l’oscillazione irregolare muovendo il supporto del porta-spirale senza smontare l’orologio.
Per effettuare questa operazione, innanzitutto allentate leggermente la vite di fissaggio del supporto del porta-spirale, ruotate delicatamente il supporto nella direzione necessaria per correggere l’oscillazione irregolare. Dopo la correzione, assicuratevi di stringere bene la vite di fissaggio. Successivamente, regolate il tempo con il dispositivo di regolazione fine.
Si prega di notare che il supporto del porta-spirale è stato accuratamente regolato nella posizione corretta in fabbrica, quindi evitate di muoverlo a meno che non sia assolutamente necessario. Inoltre, per la normale pulizia e riparazione, non è necessario allentare o muovere il supporto del porta-spirale e la vite di fissaggio; l’orologio può essere trattato esattamente come un modello standard senza alcuna difficoltà.
Scappamento e bilanciere
Adottando un nuovo design dello scappamento e utilizzando ruote di scappamento e ancore in ferro o leghe speciali ad alta durezza, abbiamo migliorato le prestazioni e la durata dello scappamento. Inoltre, grazie all’adozione di un bilanciere senza racchetta, il rapporto tra momento d’inerzia e peso è aumentato ulteriormente rispetto all’attuale Marvel, migliorando ancora di più la stabilità della marcia.”
Lord Marvel 14056 e 14057
I primi Lord Marvel introdotti sul mercato presentano due tipologie di cassa: in acciaio inossidabile con codice cassa 14056, e Gold Filled 14 carati con codice cassa 14057.
La versione in acciaio aveva un prezzo di listino di 9.800 yen, mentre quella Gold Filled di 12.800 yen, che per l’epoca era un prezzo considerevolmente alto.
La cassa Gold Filled è caratterizzata da uno strato d’oro 14 carati da 80 micron, più spesso e resistente rispetto a una normale placcatura. Una cassa Gold Filled 14k da 80 micron è stata utilizzata anche per il primo Grand Seiko introdotto due anni dopo, nel 1960.
Anche se prodotti solo per poco più di un anno, i Lord Marvel 14056 e 14057 si trovano in diverse configurazioni.
I primi esemplari prodotti, che sono anche i più ricercati dai collezionisti, presentano il logo “S” applicato sopra al testo inciso “Seiko Lord Marvel”.
Fra questi, i primi in assoluto sono quelli senza il logo SD (Special Dial) ad ore 6, come l’esemplare raffigurato sul volume di Seiko News.
Un altro dettaglio che differenzia i primissimi esemplari prodotti è il doppio indice delle ore 12, dove si nota un maggiore spazio rispetto alle produzioni immediatamente successive.
Investigando i numeri di serie, si può osservare che il logo “S” applicato è stato utilizzato solo fino all’inizio del 1959.
Su orologi con seriali di gennaio e febbraio del 1959 si trovano sia quadranti con la “S” che quadranti senza, mentre a partire da marzo 1959 si trovano solo quadranti senza “S”.
Sottolineo che le informazioni ricavate dall’osservazione dei numeri di serie possono non essere del tutto precise, ma sono utili per farsi un’idea abbastanza realistica sui periodi di produzione.
Su questi quadranti senza logo “S”, l’incisione “Seiko Lord Marvel” si presenta in due diversi caratteri: uno facilmente riconoscibile dalla “L arricciata”, e un altro come quello della prima versione (mantenuto anche per i successivi modelli).
Tutti i Lord Marvel che ho avuto modo di vedere con la “L arricciata” hanno seriali compresi fra gennaio e maggio del 1959. Uno di questi è illustrato su una brochure Seiko pubblicata sul finire del 1959.
Quelli che seguono sono alcuni esempi di Lord Marvel 14056 e 14057 con diverse configurazioni, partendo dalle prime versioni. Si tratta di orologi che sono andati all’asta nel corso degli ultimi anni, e non rappresentano la totalità delle configurazioni esistenti.
Fondelli dei primi Lord Marvel
La prima differenza che appare evidente tra i fondelli dei Lord Marvel 14056 e 14057, è che questi ultimi (con cassa Gold Filled) non presentano alcuna incisione esterna, che si trova invece sui fondelli delle casse in acciaio. I numeri di serie sono incisi sul lato interno in entrambe le versioni.
Nell’arco del periodo di produzione del Lord Marvel 14056 con cassa in acciaio, l’incisione sul fondello viene aggiornata alcune volte.
La prima versione (immagine sopra) si trova sugli esemplari iniziali ed è associata ai quadranti con il logo “S” applicato. La seconda versione è invece comune sugli esemplari successivi, senza il logo “S”.
La terza versione, che presenta anche la scritta “Specially Inspected”, si trova su un numero estremamente ridotto di esemplari di fine produzione, ed è molto simile al fondello dei successivi Lord Marvel J14038.
Anche se tutti i fondelli dei Lord Marvel 14057 Gold Filled non presentano incisioni all’esterno, si può osservare una evidente differenza fra le casse degli esemplari iniziali e di quelli prodotti successivamente.
Questo cambiamento nella forma del fondello del Lord Marvel Gold Filled, che avviene a cavallo fra il 1958 e il 1959, è riscontrabile anche su altri modelli di orologi prodotti da Seiko in quel periodo. Il design generale della cassa e il codice 14057 restano invariati.
Il Marvel da 21 rubini
Pochi mesi dopo l’introduzione del Lord Marvel, Seiko presentò una nuova versione del Marvel con 21 rubini, posizionata nell’offerta Seiko come una via di mezzo fra i Marvel ed i Lord Marvel.
L’annuncio del nuovo Seiko Marvel dalle caratteristiche superiori si trova nel volume di dicembre 1958 di Seiko News.
“Nuovo prodotto: Orologio da uomo Marvel 21 rubini a tre lancette centrali.
Nonostante il recente lancio, il Lord Marvel 23 rubini ha già ricevuto grande apprezzamento come orologio da uomo di altissima qualità prodotto a livello nazionale. In risposta alle richieste per un prodotto di alta qualità a un prezzo più accessibile, abbiamo esaminato questa possibilità e ora siamo lieti di annunciare il lancio del Marvel 21 rubini.
Questo Marvel 21 rubini, come il Lord Marvel 23 rubini, utilizza cuscinetti a rubino nei fori dei perni della seconda ruota, migliorando notevolmente la durabilità. In altre parole, l’usura dei perni e dei fori dei perni è significativamente ridotta, il mantenimento dell’olio nella seconda ruota è migliorato e la precisione rimane stabile per un lungo periodo.”
Nelle seguenti foto si può osservare un confronto fra il movimento del Marvel 21 rubini e quello del Lord Marvel.
Il Marvel da 21 rubini si trova con in una grande varietà di design e casse, anche in oro massiccio da 18 carati. La qualità di questi orologi e la bellezza dei quadranti li rendono molto interessanti dal punto di vista collezionistico.
Lord Marvel J14038, J14039 e J14050
A poco più di un anno dalla loro introduzione, i primi Lord Marvel 14056 e 14057 furono di fatto rimpiazzati da design aggiornati.
Troviamo tre nuovi codici cassa, tutti con numeri di serie che partono dalla seconda metà del 1959, subito dopo l’uscita di produzione dei precedenti modelli:
- Lord Marvel J14038 con cassa in acciaio
- Lord Marvel J14039 con cassa Gold Filled 14 carati
- Lord Marvel J14050 con cassa in oro massiccio da 18 carati
Sul catalogo Seiko del 1960 vengono elencati i prezzi delle tre diverse versioni.
Il J14050 è il primo Lord Marvel con cassa in oro massiccio, venduto a un prezzo di listino di 26.000 yen (1.000 yen più caro del primo Grand Seiko con cassa Gold Filled, introdotto l’anno successivo).
I prezzi dei Lord Marvel con cassa in acciaio e Gold Filled rimangono invariati rispetto alle precedenti versioni (12.800 yen per il Gold Filled e 9.800 yen per l’acciaio).
Come per i precedenti Lord Marvel, si trovano diverse configurazioni, e continuano ad essere presenti anche gli indici oro su cassa in acciaio.
Tutti i quadranti di questi modelli presentano il logo “Seiko Lord Marvel” inciso e il simbolo SD (Special Dial). Si possono trovare alcune eccezioni con logo stampato e il simbolo AD, ma a mio parere si tratta di quadranti sostitutivi, prodotti da Seiko nel corso degli anni ’60 come parti di ricambio (ne parlo più avanti in questa guida).
Lord Marvel J14068
Ai modelli precedentemente elencati, si aggiunge il Lord Marvel J14068 con cassa Gold Filled. Questo modello è molto simile al J14039, ma si differenzia soprattutto per il tipo di anse.
Logo stampato e quadrante AD sui primi modelli
Tutti i modelli del Lord Marvel trattati fino a questo punto della guida (1405x e J140xx) nascono con quadranti con il logo “Seiko Lord Marvel” inciso. Tuttavia, durante la mia ricerca ho trovato alcuni esemplari con quadranti del tipo AD e con il logo stampato, molto simili a quelli dei modelli prodotti negli anni successivi (1502x).
Inizialmente ho pensato alla possibilità di orologi transizionali, realizzati sul finire del periodo di produzione dei Lord Marvel J140xx, ma i numeri di serie hanno immediatamente invalidato questa ipotesi.
In realtà, come dimostra l’esempio seguente, si tratta quasi sicuramente di quadranti sostitutivi, prodotti da Seiko nel corso degli anni ’60 come parti di ricambio.
Questo è il quadrante di un Lord Marvel J14038 con un codice cassa datato ottobre 1959, quindi un esemplare dei primi mesi di produzione. Un quadrante di questo tipo, con il logo AD, non può essere stato prodotto nel 1959.
Come avevo immaginato, le due cifre stampate sotto al quadrante indicano che è stato prodotto diversi anni dopo, nel maggio del 1966.
La spiegazione più semplice e logica, secondo il mio parere, è che si tratti di un quadrante realizzato come parte di ricambio per i vecchi modelli che venivano mandati in revisione.
Impossibile che si tratti di un quadrante preso direttamente da modelli di Lord Marvel più recenti, anche perché le serie successive presentano quadranti dalle dimensioni più grandi, e non sono compatibili con le casse dei J140xx.
Lord Marvel 15023 e 15027
Gli ultimi modelli prodotti nella prima generazione di Lord Marvel sono i 15023 ed i 15027. Anche se appaiono molto simili fra loro, la principale differenza si trova ancora una volta nel tipo di anse della cassa.
Fra i seriali degli esemplari che ho avuto modo di analizzare, i primi sono dell’ottobre del 1961.
A differenza di tutti i precedenti Lord Marvel, che per ogni codice cassa prevedevano un singolo materiale, sia i 15023 che i 15027 si trovano in acciaio, gold filled, e oro massiccio da 18 carati.
È con questi modelli che vengono introdotti i quadranti con logo stampato, e nessun esemplare di Lord Marvel 15023 e 15027 presenta il logo inciso.
Intorno alla metà del periodo di produzione di questi modelli, viene effettuato il passaggio dai quadranti SD (Special Dial), con indici in oro massiccio, ai quadranti AD (Applied Dial), con indici SGP (Strong Gold Plating) o rivestiti in rodio.
Negli esemplari di Lord Marvel 15023 e 15027 che ho analizzato per la mia ricerca, tutti quelli con seriali fino a maggio del 1963 sono del tipo SD, mentre dal mese di giugno del 1963 in avanti sono tutti del tipo AD.
Nella seguente brochure pubblicata sul finire del 1963 sono raffigurati alcuni dei modelli di punta nell’offerta Seiko del periodo, fra i quali appare un Lord Marvel 15027 con quadrante AD.
Seguono diversi esempi di Lord Marvel 15023 e 15027 con varie configurazioni, sempre dalle aste degli ultimi anni.
Il movimento del Lord Marvel
Una caratteristica del movimento del Lord Marvel, che nel 1958 rappresentò una novità, è la presenza di un “numero di serie”. Inizialmente si tratta di un numero a quattro cifre non univoco, che rappresenta l’anno e il lotto di produzione.
I movimenti con il numero 5701 fanno parte del primo lotto di produzione (lotto numero 1 dell’anno 1957).
Tutti i Marvel 14056 e 14057 incassano movimenti con seriale a quattro cifre.
A partire dai Lord Marvel J140xx cominciano a vedersi dei movimenti con seriale a sei cifre, che in questo caso è univoco, e non fa più riferimento esclusivo al lotto di produzione.
Si può notare che anche la posizione in cui si trova il seriale è diversa.
Il sistema antiurto DiaShock
Nel 1958, pochi mesi prima del lancio del Lord Marvel, Seiko presentò il DiaShock, un sistema antiurto proprietario, sviluppato per proteggere al meglio il bilanciere dagli urti.
“Il dispositivo antiurto DiaShock è un meccanismo dalle prestazioni eccellenti, realizzato con estrema cura presso la nostra azienda. Le sue caratteristiche principali sono:
- È dotato di una molla che mantiene saldamente il rubino di supporto con una forza uniforme da tutti i lati.
- La lunghezza effettiva della molla è notevole, garantendo una risposta estremamente efficace agli urti e un funzionamento privo di forzature.
- Le superfici inclinate della montatura e del supporto del rubino forato sono rifinite con utensili diamantati, consentendo un funzionamento fluido anche in caso di impatti.”
Questa prima versione del DiaShock, che viene comunemente definita S-1, è presente su tutti i movimenti Lord Marvel dei primi lotti di produzione.
A distanza di sette mesi dall’introduzione del DiaShock del tipo S-1, viene introdotta una nuova versione, chiamata S-2, descritta nel volume di dicembre 1958 di Seiko News.
“I cuscinetti antiurto non devono solo impedire che il perno del bilanciere si rompa in caso di caduta, ma devono anche possedere un’eccellente capacità di ripristino della posizione originaria. In caso contrario, si rischia di compromettere gravemente la precisione dell’orologio. Tenendo presente questa esigenza, abbiamo adottato il nuovo modello S-2.
Caratteristiche:
Eccellente capacità di ripristino
La capacità di ripristino indica la capacità del dispositivo antiurto di assorbire l’urto quando il bilanciere subisce un colpo e, subito dopo, riportare con certezza il rubino forato al centro della sua posizione originale.
Sebbene altri cuscinetti antiurto impediscano che il perno del bilanciere si rompa in caso di caduta, essi presentano spesso una scarsa capacità di ripristino: ad ogni urto, la posizione del rubino forato tende a spostarsi, alterando gradualmente la regolazione fine e compromettendo la precisione dell’orologio.
Nel modello S-2, lo scostamento dalla posizione centrale (il margine di ripristino) è inferiore a 1 µ (1/1000 mm). A eccezione di alcuni rarissimi modelli svizzeri, negli altri dispositivi lo scostamento supera invece i 10 µ.
Di conseguenza, gli orologi dotati di DaiyaShock S-2 subiscono minime variazioni di marcia anche se vengono fatti cadere.
Stabilità della precisione di marcia
Generalmente, migliorare la resistenza agli urti può rendere il rubino forato più incline a spostarsi facilmente, provocando leggere oscillazioni. Alcuni dispositivi antiurto mostrano infatti questo problema.
Tuttavia, il modello S-2 è progettato per evitare qualsiasi oscillazione del rubino forato, così che l’orologio mantenga una marcia stabile anche quando viene indossato e sottoposto a piccoli urti o vibrazioni.
Eccellente resistenza agli urti e ottima ritenzione dell’olio
Le quattro superfici inclinate principali sono interamente rifinite con utensili diamantati, raggiungendo il più alto livello di precisione. Inoltre, la molla lavora in modo estremamente fluido ed efficace, conferendo una resistenza agli urti eccezionale. Poiché il rubino di supporto e il rubino forato si muovono insieme, la capacità di trattenere l’olio risulta notevolmente migliorata.
Piena intercambiabilità dei componenti
Grazie alla loro struttura superiore e all’elevata precisione costruttiva, tutti i componenti presentano un’ottima intercambiabilità, semplificando notevolmente la sostituzione delle parti.”
Siccome il DiaShock del tipo S-1 è stato utilizzato per un periodo relativamente breve prima di venire sostituito dalla nuova versione, si trovano molti più movimenti con il Diashock del tipo S-2.
Con il passare del tempo, non viene più utilizzata la caratteristica vite di fissaggio per la regolazione della spirale, come nell’esempio della seguente foto.
Specifiche tecniche e lista parti del movimento
Quelle che seguono sono le informazioni tecniche sul movimento del Lord Marvel dalla documentazione ufficiale Seiko, con la lista completa delle parti.
Seiko Lord Marvel (LM)
23 rubini
Diametro 25,60 mm
Spessore 4,40 mm
Alternanze/ora 18.000
Movimento a carica manuale con tre lancette centrali
Sistema antiurto DiaShock
Un movimento estremamente accurato
Il Lord Marvel conquistò la reputazione di un orologio meccanico dalla grande precisione, non solo superiore ai prodotti giapponesi dell’epoca, ma anche a gran parte della concorrenza svizzera.
“I risultati del test comparativo di precisione che l’Istituto Centrale di Metrologia del Ministero dell’Industria e del Commercio ha condotto per un anno sono stati appena pubblicati, e ancora una volta gli orologi Seiko hanno dominato le prime posizioni con risultati eccellenti.
Mentre in precedenza i test di qualità degli orologi nazionali condotti dal ministero erano effettuati su orologi forniti dai produttori, gli orologi utilizzati in questo test comparativo di precisione tra modelli nazionali e stranieri sono stati tutti selezionati e acquistati dagli ispettori dell’istituto presso grandi magazzini e negozi di orologi nella città di Tokyo. I risultati di un test di 30 giorni dopo l’acquisto erano già stati pubblicati nel maggio del 1961 (Showa 36).
Anche allora, il Seiko Lord Marvel si classificò al primo posto, dimostrando l’eccellenza di Seiko.
Successivamente, presso l’Istituto di Metrologia, gli orologi che avevano ottenuto buoni risultati nel primo test furono selezionati per produttore e utilizzati nella vita quotidiana per un anno e mezzo. Nell’ottobre dello scorso anno, questi orologi furono raccolti e sottoposti allo stesso test precedente (seconda volta). In seguito, furono tutti smontati e lubrificati, e il terzo test fu condotto nel dicembre dello scorso anno.
I risultati sono stati annunciati questa volta e, come mostrato nella tabella allegata, dalla prima alla terza prova Seiko ha nettamente dominato le prime posizioni, riconfermando l’eccellenza della sua precisione.
L’annuncio di questo istituto di metrologia ha suscitato un’enorme reazione in vari settori ed è stato ampiamente riportato da Asahi, Yomiuri Shimbun, Nikkan Kogyo Shimbun, Shukan Shincho e altri.
In questo test, i prodotti nazionali hanno superato quelli stranieri, e in particolare il Seiko Lord Marvel ha ottenuto il primo posto con uno splendido punteggio di 118 punti secondo il metodo della sottrazione.”
Scatole e set completi
Nel corso del tempo il Lord Marvel è stato venduto con una varietà di scatole e set personalizzati, e ricostruirne esattamente l’ordine cronologico è complesso.
Quelli che seguono sono alcuni esempi da orologi andati all’asta negli ultimi anni, e sono ordinate partendo da quelle che ritengo essere le prime, fino a quelle più recenti.
